German Passive Substitutes: Passiversatzformen for C1 & TestDaF
In academic German (Wissenschaftssprache) and C1 exams, repetitive passive voice is replaced by elegant passive substitutes expressing possibility or necessity.
Mathematical Formula Blueprints
Formula 1: sein + zu + Infinitiv
Expresses possibility ("kann gemacht werden") or necessity ("muss gemacht werden").
"Diese Frage ist leicht zu beantworten. (= kann leicht beantwortet werden)"
Verb: ist | Substitute: zu beantworten
Formula 2: sich lassen + Infinitiv
Strictly expresses possibility ("kann gemacht werden").
"Das Problem lässt sich schnell lösen. (= kann schnell gelöst werden)"
Verb: lässt sich | Infinitiv: lösen
Core Rules & Sentence Mechanics
Formula 3: Adjectives with Suffixes (-bar, -lich, -abel)
Adjectives derived from transitive verbs express possibility: machbar (kann gemacht werden), verständlich (kann verstanden werden), reparabel (kann repariert werden).
Die Schrift ist kaum lesbar. (= Die Schrift kann kaum gelesen werden).Formula 4: The Gerundive (Das Gerundiv / Partizip I + zu)
Used as an adjective before a noun to express necessity in formal texts: "die zu lösende Aufgabe" (= die Aufgabe, die gelöst werden muss).
Die bis morgen zu erledigenden Arbeiten sind umfangreich.Reference Matrix & Master Table
| Standard Passive | Substitute Structure | Academic C1 Example | Nuance |
|---|---|---|---|
| kann gelöst werden | lässt sich + Infinitiv | Das Rätsel lässt sich lösen. | Possibility |
| kann erklärt werden | ist + zu + Infinitiv | Das Phänomen ist leicht zu erklären. | Possibility |
| muss bezahlt werden | ist + zu + Infinitiv | Die Gebühr ist sofort zu entrichten. | Strict Necessity |
| kann repariert werden | Adjektiv auf -bar | Das Gerät ist noch reparierbar. | Possibility |
| muss gelesen werden | Gerundiv (zu + Partizip I) | Das zu lesende Buch ist spannend. | Necessity |
| bleibt ungelöst | bleiben + zu + Infinitiv | Die Frage bleibt noch zu klären. | Remaining Action |
Official Goethe & telc Exam Traps
The Possibility vs. Necessity Ambiguity in "sein + zu"
Context determines whether "sein + zu" means "can" or "must". Words like "leicht / schwer / kaum" signal possibility, while official instructions signal necessity.
Die Hausordnung ist einzuhalten. -> (Misinterpreted as "can be observed")
Die Hausordnung ist einzuhalten. = Die Hausordnung MUSS eingehalten werden. (Strict Necessity)
Live Interactive Calibration
Test Your Understanding
Try these 2 interactive calibration questions for German Passive Substitutes: Passiversatzformen for C1 & TestDaF.
Die komplexen Daten lassen sich mithilfe neuer Software leicht [ ··· ].
Alle bis Ende der Woche zu [ ··· ] Aufgaben wurden im Protokoll erfasst.
Master this rule permanently
Lock in long-term memory with the 3-Streak Leitner system across all 1,647 CEFR questions.