N-Deklination (Weak Masculine Nouns): The Complete Guide
N-Deklination (weak masculine declension) is one of the most heavily tested grammar traps on Goethe and telc examinations. Specific masculine nouns add an "-n" or "-en" ending in all singular cases (Accusative, Dative, Genitive) except the Nominative.
Mathematical Formula Blueprints
The N-Deklination Golden Rule
The noun ONLY appears in base form in the Nominative singular. In ALL other cases, it adds "-n" or "-en".
"Ich habe gestern mit dem neuen Kollegen gesprochen."
Dativ: dem neuen Kollegen (NOT: dem neuen Kollege)
Category 1: Masculine Living Beings Ending in "-e"
Almost all masculine nouns referring to male persons or animals ending in "-e" belong to N-Deklination.
"Die Polizei befragt den Zeugen zum Unfall."
Akkusativ: den Zeugen (Akkusativ Singulär)
Category 2: Foreign Masculine Suffixes (Professions & Agents)
Nouns of foreign origin with stressed suffixes add "-en" in non-nominative cases.
"Der Professor antwortete dem interessierten Studenten."
Dativ: dem Studenten (+en)
Category 3: Special Exceptions & Abstract Nouns
The irregular weak nouns that follow modified patterns.
"Im Namen des Herrn begrüße ich Sie."
der Herr -> des Herrn | der Name -> des Namens
Core Rules & Sentence Mechanics
The Non-Plural Illusion
Because "-en" is also the standard German plural ending, many students mistake singular N-Deklination nouns (e.g., "dem Kunden") for plural. Always inspect the accompanying article ("dem" = singular dative, "den" + Dativ-Plural = plural).
Ich helfe DEM Kunden (1 Person, Singulär Dativ) VS. Ich helfe DEN Kunden (Mehrere Personen, Plural Dativ).The Genitive "-ns" Abstract Class
A small group of masculine abstract nouns take "-n" in Accusative/Dative, but add "-ns" in the Genitive: der Name (des Namens), der Gedanke (des Gedankens), der Glaube (des Glaubens), der Wille (des Willens), der Friede (des Friedens).
Die Freiheit des Willens (Genitiv mit -ns).Non-Weak Masculines Ending in "-e"
Inanimate masculine nouns ending in "-e" (such as der Käse, der Schnee, der Kaffee, der Tee) are NOT part of N-Deklination. They take standard masculine declension.
der Käse -> den Käse (NOT: den Käsen) -> des Käses.Reference Matrix & Master Table
| Noun Category | Nominativ (der) | Akkusativ (den) | Dativ (dem) | Genitiv (des) |
|---|---|---|---|---|
| Male beings in -e | der Kollege | den Kollegen | dem Kollegen | des Kollegen |
| Male beings in -e | der Kunde | den Kunden | dem Kunden | des Kunden |
| Suffix -ent / -ant | der Student | den Studenten | dem Studenten | des Studenten |
| Suffix -ist | der Polizist | den Polizisten | dem Polizisten | des Polizisten |
| Special Person | der Herr | den Herrn | dem Herrn | des Herrn |
| Genitiv -ns noun | der Name | den Namen | dem Namen | des Namens |
| Genitiv -ns noun | der Gedanke | den Gedanken | dem Gedanken | des Gedankens |
| Neuter Exception | das Herz | das Herz | dem Herzen | des Herzens |
Official Goethe & telc Exam Traps
The "Herr / Herrn" Spelling Trap in Formal Letters
Writing "Sehr geehrter Herr..." in the salutation is Nominative. But when addressing an envelope or writing "an Herrn...", it is Accusative.
Sehr geehrter *Herrn* Müller / Brief an *Herr* Müller. (WRONG)
Sehr geehrter HERR Müller (Nominativ) | Brief an HERRN Müller (Akkusativ).
The Missing Suffix in Speaking & Writing
Leaving weak nouns in their base form after prepositions like "mit", "bei", "für", "von".
Ich habe mit dem *Praktikant* gearbeitet. (WRONG)
Ich habe mit dem PRAKTIKANTEN gearbeitet. (CORRECT: Dativ requires +en).
Confusing "das Herz" (Neuter Irregular)
"das Herz" is the only neuter noun exhibiting weak declension tendencies: das Herz (Nom), das Herz (Akk), dem Herzen (Dat), des Herzens (Gen).
Ich gratuliere dir von ganzem *Herz*. (WRONG)
Ich gratuliere dir von ganzem HERZEN. (CORRECT: Dativ neuter).
Live Interactive Calibration
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Try these 2 interactive calibration questions for N-Deklination (Weak Masculine Nouns): The Complete Guide.
Ich habe gestern ausführlich mit dem neuen [ ··· ] über das Projekt gesprochen.
Die Polizei befragte den wichtigen [ ··· ] direkt nach dem Vorfall.
Können Sie mir bitte den Vornamen des neuen [ ··· ] mitteilen?
Bitte senden Sie die Unterlagen direkt an [ ··· ] Dr. Schmidt.
Ich gratuliere Ihnen von ganzem [ ··· ] zu diesem großartigen Erfolg!
Master this rule permanently
Lock in long-term memory with the 3-Streak Leitner system across all 1,647 CEFR questions.